« L’aéronautique est plus qu’une aventure. C’est une affaire d’hommes. Une mythologie avec ses obscurs et ses héros. » Voilà un livre qui ouvre les portes d’un monde habituellement très discret, celui des grands capitaines d’industrie actuels. Et qui décode les batailles et les réussites du plus grand groupe européen : EADS.

EADS (European Aeronautic Defence and Space company) est devenu en 10 ans le deuxième groupe industriel mondial de l’aéronautique civil et militaire. Si chaque citoyen connaît Airbus, qui est la branche des avions civils, il faut rappeler l’existence des activités de constructions d’hélicoptères civils et militaires (Eurocopter), et de satellites (EADS Astrium). Depuis sa création en 2000, le groupe réunit les industries françaises, allemandes, anglaises, espagnoles, et représente le plus grand succès de l’Europe industrielle face aux groupes américains comme Boeing, mais aussi russes ou chinois. En 2009, le chiffre d’affaires est de 41,7 milliards d’euros.

A l’origine de cette construction, on trouve bien sûr Jean-Luc Lagardère, « l’homme qui a connu mille vies » : passionné de football, de télévision, de presse, d’aéronautique, président d’Aérospatiale-Matra et du groupe Lagardère, et disparu brutalement en 2003, laissant les rênes de l'empire à son fils, Arnaud.

Au fil des années, la vie d’EADS est marquée par les embûches et les difficultés de gouvernance : interventions des Etats et des hommes politiques, affrontements entre dirigeants dont les ego dépassent parfois la raison, méfiance entre Français et Allemands, suspicion de délits d’initiés, compétition féroce avec Boeing . Chaque nomination d’un cadre, chaque décision est examinée à l’aune des équilibres européens.

On retrouve également dans ce livre des noms qui font l’actualité dans l’affaire Clearstream : Jean-Louis Gergorin, qui fut le très puissant vice-président exécutif en charge de la stratégie d’EADS et décrit comme « un héros échappé d’un roman de John Le Carré » ; ou Imad Lahoud, dont l’oncle, Marwan Lahoud, fut directeur général d’EADS pour la stratégie et le marketing…

Les auteurs, Véronique Guillermard et Yann le Galès, sont rédacteurs en chef adjoints au service économique du Figaro, et l’on sent à chaque page leurs années d’expérience et de suivi des affaires industrielles.

Ils ont réussi là un ouvrage indispensable pour comprendre les enjeux de la relation franco-allemande, dans ce qu’elle a de plus technique et stratégique. Et pour découvrir les mécanismes de la construction d’une Europe-puissance, qui se bâtit à travers une lutte quotidienne et sans merci.

"Le bal des ambitions"
de Véronique Guillermard et Yann le Galès
Ed. Robert Laffont
310 pages
ISBN : 2221110102